På den lille gård Katholt i den lille by Lønneberg bor Emil, en særlig dreng. Hjertet er stort, fantasien er endnu større, og nysgerrigheden får igen og igen det hele til at gå lidt galt. Den ene dag hejser han Ida til tops i flagstangen. Den næste sidder han selv fast med hovedet i suppeterrinen. Han handler først og tænker bagefter. Og når endnu en skarnsstreg går galt, låser hans far ham inde i snedkerværkstedet.
Her snitter han små træfigurer, én for hver gang der har været ballade. Samlingen bliver større og større for hver skarnsstreg.
